В начале декабря, когда в лес никак не могла прийти настоящая зима, и снег то падал, то таял, в гости к Ежику с Медвежонком пришел Кот.
Через плечо на веревке у него висела деревянная сковородка со струнами.
– Балалайка? – спросил Медвежонок.
– Банджо, – сказал Кот.
– Ты из деревни? – спросил Ежик.
– Из города.
– Как тебя зовут?
– Басе.
– Какое странное имя!
– Это – великое имя, – важно сказал Кот.
И его пригласили к столу пить чай со сливками.
– Давно не едал таких сливок, – жмурясь, сказал Кот. Ежик с Медвежонком глядели на него во все глаза.
– Расскажи, – попросил Медвежонок. – Расскажи про свое великое имя.
Кот доел сливки, взял банджо.
– Сливы аромат, – запел Кот. –
От лачужки нищего
Глаз не отвести!
– Красиво! – сказал Ежик.
Не бейте муху,– пел Кот. –
Руки у нее дрожат,
Ноги у нее дрожат.
– А мы не бьем, – сказал Медвежонок.
За ночь вьюнок обвился
Вкруг бадьи моего колодца, – тянул Кот. –
У соседа воды возьму.
– Правильно, – сказал Ежик. – Если бы у нас так было, мы бы обязательно сходили за водой к Хомячку.
А Кот играл и пел, и Ежик с Медвежонком стали потихоньку ему подтягивать.
Сливы аромат, – пели они уже все вместе. –
От лачужки нищего, – затянул Кот, –
Глаз не отвести! – подхватили Ежик с Медвежонком.
– Чудно! – сказал Заяц, и все увидели в форточке его уши. – Я давно вас слушаю.
Не бейте муху, – завели Ежик с Медвежонком.
Не бейте муху, – второй пошел Заяц...
Руки у нее дрожат... Руки у нее дрожат...
– Ах, – сказал Заяц, входя в дом. – Как чудесно! В лесу ни то, ни сё, а мы сидим и поем. Представьте меня.
– Это Заяц, – сказал Ежик. – Наш друг.
– Басе, – слегка привстав, сказал Кот.
– Чудесное имя! Очень приятно было знакомиться. И они запели про вьюн и бадью.
– Но почему тебя все же так странно зовут? – спросил Медвежонок, когда поспел самовар, и все снова сели пить чай со сливками.
– Это необъяснимо, – сказал Кот. – Я толком и сам не знаю. Но это – великое имя!
